Boer War - 5

Англо – Бурская война 1899—1902 AD

Продолжение

• Boer War – 1

• Boer War – 2

• Boer War – 3

• Boer War – 4

Боевая численность корпуса, собранного Робертсом на реке Моддер, достигла 36 000 при 100 opудиях, не считая в том числе 7 морских орудий с прислугой от флота. Первой целью действий Робертса было освобождение Кимберлея.

Его план действий состоял в том, чтобы совершить быстрый марш, прикрываясь рекой Риетой, и, перейдя Риету и Моддер восточнее Якобсдаля, выйти на левый фланг отряда Кронье и угрожать его сообщениям с Блюмфонтейном.

Выполняя этот план, Робертс 3 февраля утром был уже в Якобсдале, потеряв, правда, по пути треть своего обоза (200 повозок), отбитого генералом Деветом, и эскадрон конницы (пленными).

Потеря обоза и присутствие противника в тылу на путях сообщения не поколебали, тем не менее, твёрдой решимости Робертса продолжать наступление. 15-го вечером передовые части английские отряда вошли в Кимберлей.

Кронье, которого Девет неоднократно предупреждал о движении Робертса и об опасном положении, в котором Кронье мог оказаться, только тогда понял надвинувшуюся на него опасность, когда узнал о прибытии английской кавалерии на реку Моддер.

Между тем Робертс, получив уведомление о движении Кронье на Блюмфонтейн, направил все бывшие y него под руками силы для его преследования.

5-го вечером положение Кронье было наиболее критическим: по пятам его шла английская бригада конной пехоты, на левом берегу реки Моддер его предупредил авангард английских главных сил, a английская кавалерийская дивизия перехватила y него Кёдёсрандский брод.

Если бы на другой день утром англичане произвели энергичную атаку, они могли бы рассчитывать на полный успех.

6-го утром на помощь Кронье неожиданно явился Девет, который, узнав о его окружении, собрал до 500 человек с несколькими орудиями и занял с боя высоты, открывавшие Кронье путь отступления. Однако Кронье отступать не решился.

Девет оставался на занятых высотах до 9-го, когда англичане вынудили его к поспешному отступлению. Отступая, он встретил отряд буров, силою в 1 600 человек, шедший от Блюмфонтейна, и тотчас же совместно с ними предпринял попытку вновь овладеть высотами, занятие которых могло бы очистить путь отступления для отряда Кронье; но атака, веденная несогласно, не удалась.

Девет вынужден был отступить. Не теряя окончательно надежды на освобождение окружённого отряда, Девет еще раз, 12-го, получил возможность войти в сношения с осаждёнными, но его настоятельные убеждения пробиваться оказались безуспешными.

Кронье не верил в возможность успеха. Кольцо английских войск, окружавших буров, суживалось, между тем, все более и более, и 15-го утром отряд Кронье, считая дальнейшее сопротивление бесполезным, сдался под Паардебергом на капитуляцию, с 4 069 человек.

Паардеберг - местность на реке Моддер, в бывшей Оранжевой республике, в 100 вёрстах к западу от Блюмфонтейна. В англо-бурскую войну 1899—1902 AD  здесь 15 (27) февраля 1900 AD сдался фельдмаршалу Робертсу бурский генерал Кроне с 4 069 человек.

По освобождении Кимберлея 3 февраля английской конницей генерала Френча, остальные части английской армии сосредоточились:

• 6-я дивизия — на р. Моддер y Клипдрифта
• 7 и 9-я дивизии и корпусные войска на линии Якобсдаль — Ведграй

Так как освобождение Кимберлея совершилось без тяжёлого боя, то Робертс, не теряя времени, решил принудить к сдаче и отряд Кронье.

Этот последний уже 31 января вечером получил от местных жителей сведения о появлении значительных сил англичан на реке Риете, но не обратил на них внимания. Он не допускал мысли, что противник может удаляться от железной дороги, и всё ждал фронтального наступления. Напрасно бывшие при Кронье иностранцы, Вильбуа-Марейль и майор Альбрехт, обращали его внимание на опасность положения и советовали отступать: он не переменял своего взгляда.

Известие о занятии английской пехотой Клипдрифта побудило Кронье начать отступление целым лагерем, с женщинами, детьми и всеми тяжестями, по дороге на Дрипут-фарм, с целью переправиться y Клип-крааля-дрифта, что естественно приводило его в район, занятый противником.

Между тем, Робертс, которому 3 февраля вечером стало известно об отступлении Кронье из-под Маггерсфонтейна на восток, решил отрезать путь Кронье на Блюмфонтейн, остановить его и, окружив превосходящими силами, раздавить.

В ночь на 4 февраля:

• Френчу было приказано бросить Кимберлей и возможно быстрее двинуться наперерез бурам к Кодусранд (Кёдёсранд)-дрифту
• 6-ой дивизии дана задача захватить переправы на р. Моддер восточнее Клип-дрифта
• 3-ей бригаде (хайлендеры 9-ой дивизии) приказано дойти из Ведграя до Клип-крааль-дрифта
• 19-ой бригаде (9-ой дивизии) — следовать в виде ближайшего резерва 6-ой дивизии к Рундеваль-дрифту
• 7-ой дивизии — стянуться к Якобсдалю (сюда прибыла и главная квартира) и составить общий резерв
• 1-ой дивизии (лорда Метуэна) приказано занять Кимберлей, исправить железную дорогу и восстановить сообщения с базой на р. Моддер

Утр. 4 февраля начальник штаба английской армии генерал Китченер, посланный к Клип-дрифту руководить действиями передовых войск, увидел к северу от р. Моддер густое облако пыли, двигавшееся с запада на восток.

Донесения разъездов подтвердили его предположение, что перед ним отряд Кронье, старающийся выиграть переправы. Китченер немедленно выслал за ним в погоню ездящую пехоту и направил 13-ю бригаду по северному берегу р. Моддер, чтобы оттеснить буров от реки и не дать им возможности переправиться y Клип-крааль-дрифта.

Не доходя 3—4 вёрст от него, бригада атаковала Кронье, войска которого заняли сильную арьергардную позицию. Местность благоприятствовала обороне, и всё, что могла сделать 13-я бригада генерала Нокса, это — не выпустить противника, но справиться с ним ей было не под силу.

7-я и 9-я дивизии в точности выполнили задачу, и переход Кронье на южный берег р. Моддер y Клип-крааль-дрифта стал невозможен.

Для Кронье оставались броды Паардебергский и Кодусрандский (Кёдёсрандский), занятие которых возложено было на конницу Френча. Этот последний выступил из Кимберлея с 4 полками и конной артиллерией и к 3 часам дня, пройдя 48 вёрст, достиг Кодусранд-дрифта.

Как раз в это время буры приближались к Паардебергскому броду; Кронье, воспользовавшись успехом предыдущего дня, ночью двинулся на восток, стремясь выиграть Паардебергский брод и, переправившись там, достигнуть Блюмфонтейна.

Однако, оставшиеся тяжести сильно затрудняли движение; кроме того, большинство буров было без лошадей и, не привыкнув к пешему хождению, двигалось медленно: почти за сутки движения отряд Кронье с трудом сделал 20 вёрст.

Но английскую пехоту Кронье все же предупредил y Паардеберг - дрифта и к вечеру успел перебросить на южный берег несколько передовых частей, a сам с главными силами стал разбивать бивак и укрепляться на северной.

Части 6-ой и 9-ой дивизий, следовавшие за Кронье, опоздали и не успели к вечеру 5 февраля отрезать ему путь на восток, так как движение затруднялось постоянными стычками с неприятельскими арьергардами.

Только к 6,5 часов утра 6 февраля подошла 6-я дивизия, a к 8 часам утра подтянулась и 9-я; после этого обе продвинулись по южному берегу и, заняв позицию против Паардебергского брода, преградили бурам путь отступления.

Дабы в течение следующего дня не дать бурам возможности уйти и отрезать им все пути, Китченер решает немедленно атаковать их.

Утром 6 февраля 9-я дивизия направлена с запада — 3-я бригада левым и 19-я — правым берегом. Правее 3-ей бригады двигалась 19-я, a атака их поддерживалась огнем 3 батарей 6-ой дивизии с высоты южнее лагеря; 2 батальона 18-ой бригады наступали с востока вдоль реки, a другие 2 служили связью с остальными войсками. Коннице Френча приказано наблюдать за бурами на северном берегу.

Начавшиеся с 10 часов утра и продолжавшиеся до вечера атаки англичан не имели успеха: они велись беспорядочно, вяло; артиллерия вела огонь безрезультатно. Потеряв около 1 300 человек от огня буров, англичане отошли из сферы огня и остались в положении, окружавшем лагерь буров.

Но пока высота y Осфонтейна, названная Китченеровской, оставалась в их руках, их положение не было безнадежно и были шансы пробиться в юго-восточном направлении.

К утру 7 февраля бурами были созданы сильные укрепления, особенно на северном берегу, где были поставлены и 5 полевых пушек.

Но y них чувствовался недостаток в снарядах и продовольствии, так как часть повозок была брошена во время отступления. Подножного корма для нескольких тысяч животных, имевшихся при отряде, было достаточно на занятом под лагерь пространстве, воды — также.

Ожидать значительных подкреплений Кронье не мог, так как в это же время на Натальском театре Буллер пытался вновь деблокировать Ледисмит и успешно форсировал оборонительную линию р. Тугелы.

Можно было рассчитывать лишь на помощь небольших коммандо.

Действительно, Девет с 1 500—2 000 человек находился вблизи Паардеберга и, по некоторым сведениям, именно его коммандо занимали Китченеровскую высоту, оказывая тем содействие бурам, запертым в лагере.

Робертс, узнав о завязавшемся y Паардеберга бое, немедленно двинул туда 14-ю бригаду (7-ой дивизии) с её артиллерией, которая прибыла к месту назначения 7 февраля, около 4 часов дня.

Для охраны коммуникационной линии Паардеберг — Ведграй — Якобсдаль — ст. Моддер оставлена 15-я бригада в Якобсдале. Робертс прибыл к 11 часам утра и, ознакомившись с положением дел и видя, что буры окружены, решил во избежание дальнейших потерь не штурмовать их позиций, a осадить их и принудить к сдаче.

Единственно, на что он решает развить активные действия, это — на высоту y Осфонтейна, командующую всею окружающей местностью. Занятие её окончательно изолировало бы Кронье от внешнего мира. Атака её была назначена в 2 часа дня. Однако, англичане далее канонады не пошли, да и огонь по высоте вели не более получаса, после чего батареи переменили фронт на север и принялись обстреливать лагерь, подставив свой правый фланг под продольный огонь буров с высоты.

Вечером прибыла 14-я бригада и расположилась на южном берегу в полутора вёрст от Паардеберга (во 2-ой линии относительно прочих войск), a 19-я бригада переправилась на северный берег и получила приказ, окапываясь, приближаться к лагерю буров.

Для Кронье оставался один выход: воспользоваться тем, что Китченеровская высота ещё в его руках и сделать попытку к прорыву. День 8 февраля прошёл в бесплодной канонаде англичан по лагерю.

Кронье в этот день при посредстве гелиографа получил известие, что находящиеся в окрестностях союзные вожди — Бота, Девет и Фронеман — окажут ему поддержку, что подняло моральные силы буров 9 февраля буры на Китченеровской высоте проявили деятельность и нанесли потери 2 английским батальонам, близко проходившим мимо неё.

Тогда англичане повели атаку на высоту и овладели ею.

10 февраля кольцо англичан сомкнулось ещё крепче: батальоны 1-ой линии, окопавшись, приблизились до 800 шагов к лагерю, и ферма Осфонтейн была занята 2 батальонами с батареей 14-ой бригады.

11 февраля отряд республиканцев, силой в 1 500 человек с 2 скорострельными opудиями, неожиданно для англичан атаковал ферму Осфонтейн и Китченеровскую высоту.

Однако, англичане, задержав буров частями Йоркского батальона, занимавшего высоту, в начале 8-го часа утра стянули сюда еще батальон и 2 батареи и принудили буров отойти.

За 12, 13 и 14 февраля ничего нового не произошло; бомбардировка велась вяло;однако, линия обложения делалась плотнее и батальоны 1-ой линии приблизились еще на 150—200 шагов. Положение буров за это время ухудшилось вследствие недостатка боевых и продовольственных припасов.

Центральное правительство и Девет продолжали успокаивать Кронье скорым прибытием свежих сил. Ввиду этого Кронье решил подготовить прорыв в юго-восточном направлении и начал строить мост через р. Моддер, но англичане, обнаружив эти работы с воздушного шара, успели разрушить мост артиллерийским огнём. В 4 часа дня 14 февраля Кронье гелиографировал Девету, что большинство его людей требует сдачи и ему трудно держаться.

В главной квартире Робертса решили приблизить к лагерю буров в ночь на 15 февраля бригаду Смит-Дорриена, бывшую на северном берегу

Эта никакой существенной перемены в положение Кронье не внесло; между тем, в 6 часов утра 15 февраля Кронье сдался на капитуляцию со всем своим отрядом: 38 офицеров, 4 031 бюргеров, 5 орудий.

Паардебергская операция выказывает энергию и распорядительность Робертса, a также выносливость английских войск. Робертс не дробит своих войск, a сосредоточивает их и затем быстро наступает.

Часть его заслуг падает на долю Китченера — организатора всей операции.

Похвалу вызывают и действия конницы Френча, особенно, быстрота движения и применение к обстановке.

С тактической же стороны действия британцев не безупречны. Все бои ведены вяло, без всякого искусства, управление отсутствует, артиллерийский огонь не наносит урона и ограничивается моральным воздействием (за все 9 дней сидения в лагере под Паардебергом буры не потеряли и 200 человек).

Главной квартире следует поставить в упрек и неправильное распределение войск в первые дни до прибытия 7-ой дивизии: юго-восточный и восточные участки, наиболее важные, ввиду попыток буров прорваться именно здесь, были заняты слишком слабо.

Что касается буров, то они допустили скрытное сосредоточение 35 000 корпуса в 1—2 переходах от своих позиций, на которых стояли месяцами и ничего не знали.

Распоряжения Кронье за всю операцию не говорят в его пользу и представляют ряд промахов. Беспечность, отсутствие ориентировки, незнакомство с обстановкой — главные их причины.

Засидевшись на Маггерсфонтейнской позиции и упустив возможность уйти в промежуток между английской пехотой на р. Моддер и их конницей в Кимберлее, Кронье затем допустил остановку y Паардебергского брода вечером 5 февраля, когда южный берег был свободен, a в тылу находилась лишь уставшая конница Френча.

Деятельность Кронье за время пребывания в Паардебергском лагере пассивна; между тем, в течение нескольких дней, пока Китченеровская высота была еще в руках буров и их окружал сравнительно слабый английский кордон, прорыв имел много шансов на успех.

Сдача была во всяком случае преждевременна, потому что запасы боевые и продовольственные были ещё не израсходованы и санитарное состояние отряда было хорошо.

Поражение буров имело громадное моральное значение и подействовало подавляюще на нравственное состояние республиканцев на всех театрах.

Путь к Блюмфонтейну был свободен и большая часть территории Оранжевой республики, обнажённая от войск, легко подпадала под власть победителя.

Дальнейшее наступление Робертса в этом направлении (на восток) должно было побудить отряды, сражавшиеся на линии Кольсберг — Дордрехт, отступить к северу, из опасения быть отрезанными от своего отечества.

Достигнув Блюмфонтейна, Робертс мог повернуть на север и наступать к Претории через Кронштадт, a это должно было оттянуть армию Жубера из Наталя в Трансвааль с целью защитить столицу.

Сдача Кронье ослабила буров и численно: часть оранжистов считала дело потерянным и возвратилась к своим фермам, другие продолжали сражаться, но вяло.

Паардебергскую операцию можно считать поворотным пунктом войны, после которого обстановка складывается для буров невыгодно и y них начинается ряд неудач.

Капитуляция Кронье потрясающе подействовала на буров и нанесла им непоправимый нравственный и материальный удар.

Ближайшим последствием вторжения Робертса в Оранжевую республику было снятие осады Ледисмита и очищение бурами северной части Капской колонии.

Трудная задача задержать по мере возможности марш Робертса на Блюмфонтейн была возложена на Девета. Ему удалось собрать y Поплар-Грова до 4 000 буров.

Воспользовавшись приостановкой движения англичан, буры, по настоянию Девета, заняли оборонительную позицию по обеим сторонам р. Моддера, весьма длинную по фронту (до 21 км), но не обеспеченную от обхода.

В начавшемся 25 февраля бою буры не только не проявили обычного упорства, но даже, не дождавшись подхода английской пехоты на ближний ружейный выстрел, отступили в полном беспорядке.

Англичане воздержались от преследования. 26 февраля к отступавшим в беспорядке бурам подошло подкрепление около 1000 человек, под начальством Деларея. Эти части составили ядро небольшого отряда (1 500 человек), который остановился на высотах Абраамскрааля.

В последовавшем затем столкновении буры в течение всего 26 февраля оказывали упорное сопротивление, потеряв убитыми и ранеными треть отряда, но должны были, тем не менее, отступить и, если не были окружены подобно Кронье, то только потому, что английская кавалерия, имевшая полную к тому возможность, не сумела этого сделать.

Вступив 29 февраля в Блюмфонтейн, Робертс вынужден был дать изнуренным войскам необходимый для них отдых, пополнить запасы и выждать подкрепления.

Охрана Кимберлея с его драгоценными бриллиантовыми копями составляла предмет особых забот военных властей Капской колонии. Гарнизон его, доходивший (в конце ноября) до 4 000 человек, составляли импровизированные части, если не считать отрядов капской полиции (446 человек), образовавших из себя ядро гарнизона.

Комендантом Кимберлея был подполковник Кекевич, редкий по энергии человек. Приведя в оборонительное состояние город, Кекевич поставил себе задачей держать противника постоянно под угрозой внезапного нападения посредством частых вылазок и, как это оказалось в действительности, добился своей цели.

Подойдя к Кимберлею 5 октября, под командой Весселя, в числе 4 500 человек с 9 opудиями, буры в течение всего октября старались подойти возможно ближе к городу, но полного обложения не достигли; a после энергичных вылазок гарнизона 15 ноября и 29 ноября (в день боя при Магерсфонтейне) действия их сделались весьма осторожными. Осада была снята 3 февраля, когда английская кавалерия генерала Френча стала приближаться к городу.

В то время, когда со второй недели декабря 1899 AD всеобщее внимание было привлечено событиями, разыгравшимися в Натале и на западной границе Оранжевой республики, операции сторон под Колесбергом приняли крайне нерешительный характер и имели вид небольших стычек даже тогда, когда английские войска генерала Френча, с прибытием бригады Клементса, возросли до 9 000 человек, a силы буров не превышали 5 200 человек.

С уходом конницы Френча в Моддерский лагерь буры перешли на этом фронте в решительное наступление и заставили Клементса отступить по всей линии к Ренсбургу и Арунделю.

У этого последнего пункта отряд Клементса оставался до 13 февраля, когда отряд Деларея был отозван на помощь Хр. Девету. Воспользовавшись ослаблением сил буров, Клементс, в свою очередь, продвинулся вперед, занял оставленный бурами г. Колесберг, a к 3 марта уже стоял на р. Оранжевой. 

К этому же времени отряды буров, находившиеся на востоке Капской колонии, отступили к северу, вдоль границы Базутолэнда, вынуждаемые к тому скорее движениями и действиями генералов Гетэкра и Брабанта, чем событиями, происходившими в Оранжевой республике.

Несмотря на большую популярность войны среди голландского населения Капской колонии, для общего восстания ими не сделано было ничего, ни в северной, ни в западной частях колоний.

Большая часть восставших при появлении англичан возвращалась на свои фермы.

Наоборот, в северо-западных округах движение было более серьезно, a к марту 1900 AD восстание показалось Робертсу настолько значительным, что для прекращения его он решил послать в де-Аар своего начальника штаба для объединения в его руках мероприятий к прекращению восстания.

Деятельность Китченера в этом направлении хотя и не успокоила восстания, но все-таки помешала дальнейшему распространению его, a главное — удалила район его от линий железной дороги.

Труды и лишения, которые пришлось выдержать английским войскам на марше через Оранжевую республику и во время действий против Кронье и Девета, в связи с болезнями (лихорадка) подорвали силы англичан в такой степени, что войскам потребовался продолжительный отдых.

Воспользовавшись перерывом наступления, Робертс восстановил железно-дорожное сообщение с Капской колонией, возобновил продовольственные запасы и принял меры по организации управления завоеванным краем.

Между тем буры после сдачи Кронье находились в состоянии полной деморализации, a потому президенты Крюгер и Штейн и высшие войсковые начальники на военном совете в Кроонштадте, состоявшемся 5 марта, вынуждены были совершенно отказаться от ведения правильных операций и перейти к войне партизанской, приняв в то же время все меры к поддержанию дисциплины среди буров.

В конце марта, когда бурам удалось собрать y Брандсфорта от 4 000 до 5 000 человек и установить связь с командо Оливье и Гроблера (5 000 человек), находившимися к северу от Табанчу -Ледибранд, военные действия снова возобновились.

Робертс, узнав от разъездов, что до 5 000 буров сосредоточились y Кэри-Сайдинг, приказал генералу Туккеру атаковать их 17 марта, для чего были назначены 7-я пехотная дивизия, кавалерийская дивизия Френча и бригада конной пехоты Ле-Галлэ (7600 ружей, 1600 сабель, 48 полевых орудий и 13 пулемётов).

Верные своей обычной тактике, буры в течение дня занимали последовательно складки местности, на которых можно было развить оборонительные действия, a англичане атаковали наиболее сильную часть фронта позиции, лучше всего приспособленную для упорной обороны.

Туккер, не оставивший в своем распоряжении никакого резерва, лишил себя возможности влиять на ход боя. К вечеру 17-го буры отступили.

Потери англичан 217 убитыми и ранеными, буров — 21.

Вторым, наиболее значительным боем этого периода кампании, притом завершившимся огромным успехом для буров, бывших под начальством Девета, был захват резервуаров и водопровода, снабжавших водой Блюмфонтейн, и английского лагеря войск генерала Брэдвуда y Саннас-Пост.

Потери англичан в бою y Саннас-Пост достигали 157 человек убитыми и ранеными и 425 пленных, кроме того — 7 орудий и 97 повозок.

Успех буров, занявшихся после победы грабежом захваченного обоза, мог бы, однако же, закончиться для них печально, если бы полковник Мартир, наблюдавший за ходом боя с высот Бушманс-Копа, принял участие в бою, a 9-я дивизия генерала Кольвиля, высланная Робертсом на помощь захваченному врасплох отряду генерала Брэдвуда, прошла бы прямо к месту боя, a не остановилась в 7—8 км от места боя для отдыха.

Еще большую нерешительность проявили генерал Кольвиль, усиленный позже двумя кавалерийскими бригадами Френча, a затем и сам главнокомандующий в дальнейших действиях своих против Девета, результатом чего было отозвание всего отряда, не исключая и кавалерии Френча, в Блюмфонтейн, куда те и прибыли 22 марта.

Захват резервуаров y Саннас-Пост составляет одно из лучших дел Девета, точно так же, как и Реддесбургский бой (23-го марта), когда Девет заставил с 500 человек наскоро собранных буров без артиллерии капитулировать 5 рот английской пехоты из отряда генерала Гетэкра в то время, когда на помощь захваченному бурами отряду, за несколько часов до сдачи последнего, пришло подкрепление в виде 3 рот конной пехоты и батареи.

Успехи буров в первых числах апреля 1900 AD подняли их нравственные силы.

Пользуясь этим, Девет после Реддесбургского боя бросился к другому изолированному английскому отряду, находившемуся в Вепенере, в числе 1 900 человек при 6 opудиях, под начальством полковника Дальгетти.

Атака Вепенера 29 марта отрядом Девета и одновременно отрядом буров, отозванным из Смитфильда, всего в числе 2 300 человек, повторенная с 30-го на 31-е, совершенно не удалась и вынудила буров на блокаду, продолжавшуюся вплоть до 13-го апреля, когда Девет, угрожаемый со стороны войск, высланных по приказанию Робертса (4 пехотные дивизии, не считая конной пехоты и кавалерии), отступил на север.

Вепенер — небольшой город в Южной Африке, в юго-восточной части  Оранжевой республики, на границе Базутеланда

Получил известность в англо-бурскую войну 1899-1902 AD, во время операций Девета в марте и апреле 1900 AD на сообщениях английской армии между Блюмфонтейном и границей Капской колонии.

После боев y Саннас-поста и Реддерсбурга , Девет вместо того, чтобы продолжать действия против сообщений, соблазнился возмозностью разбить небольшой английский отряд y Вепенера.

Возложив операции против гарнизона Смитфильда на 500 буров Фронемана, он обеспечил себя со стороны Блюмфонтейна двумя заслонами, притянул к ним с севера ещё около 2 000 человек Пита Кронье и своего брата Хр. Девета, a сам с 2 500 человек окружил 27 марта Вепенер, куда за 4 дня перед этим успел прийти с подкреплениями полковник Дальгетти, что довело гарнизон до 2 000.

Местность благоприятствовала англичанам, упорно сопротивлявшимся и отбившим все попытки буров взять город открытой силой. Между тем, лорд Робертс, узнав о действиях Девета y себя в тылу, принял ряд мер по охране коммуникационной линии и задумал захватить самого Девета.

Для этого им были двинуты из окрестностей Блюмфонтейна и южнее, между 1 и 10 апреля, 4 колонны общей численностью около 25 000 человек с полусотней орудий.

Три из них — генералов Брабанта, Рундля и Френча — направлялись концентрически к Вепенеру, 4-я же (6 000-7 000 генерала Яна Гамильтона) предназначалась для занятия линии Табанчу — Ледибранд, на единственном пути отступления Девета.

Пользуясь огромным превосходством в силах, англичане отбросили буров, прикрывавших осаду Вепенера, что принудило Девета покинуть 12 апреля окрестности последнего.

Совершив форсированный марш, он успел предупредить Гамильтона на линии Табанчу — Ледибранд и после боя с настигавшим его Френчем ускользнул на север.

Спасением своим он обязан 800 бурам Бота и Кольбе и отряду голландских волонтеров (200 человек) русского подполковника (в отставке) Е. Я. Максимова (см. также  Г. В. Шубин. Российские офицеры в Южной Африке и Агуреев С. Аспекты формирования русского добровольческого движения на Юге Африки в период англо-бурской войны 1899-1902 гг ) , который своими искусными действиями в боях с 12 по 17 апреля успешно сдерживал Гамильтона.

 

Посылая большую часть своих войск на юг, Робертс хотел прежде всего прийти на помощь полковни Дальгетти, иметь возможность энергично преследовать неприятельские отряды, a в частности отряд Девета, и, наконец, обеспечить себе коммуникационную линию для дальнейшего направления своих сил на Преторию.

Движение англичан в столицу Трансвааля начато было 18 апреля отрядом, в состав которого вошли:

• 11-я пехотная дивизия
• 1-я бригада конной пехоты
• 7-я пехотная дивизия с группой ездящих батарей 6-й дивизии

Английским войскам на марше к Претории предстояло пройти равнины северного округа до р. Ваала. Эти равнины почти не имеют естественных опорных пунктов.

Единственная преграда, которой могли воспользоваться буры, были левые притоки р. Ваала — речки Вет, Занд, Вельш и Реностер с высотами вдоль их берегов и затем сама р. Ваал.

Для скорейшего достижения результатов Робертс решил обойти позиции буров на притоках Ваала и расположил для этого свои войска на весьма широком фронте.

20 апреля он занял г. Брандо форт, a 1 мая Кроонштадт, не встречая на своем пути серьезного сопротивления.

За время марша от Блюмфонтейна к Кроонштадту английские потери составляли всего 21 офицеров и 221 нижних чинов убитыми и ранеными.

Вслед за занятием Брандсфорта из конных частей дивизии Гунтера и Метуэна была образована колонна полковника Магона (1 000 человек при 4 конных орудиях и 2 37-мм скорострельных) для освобождения Мефкинга, положение которого (осажден бурами 30 сентября) становилось критическим.

Гарнизон Мефкинга состоял из 1 000 человек волонтёров при 6 орудий под начальством полковника Баден-Пауеля.

Хотя тесной осады Мефкинга в полном смысле этого слова не было и буры под начальством вялого генерала Снимана не предпринимали против гарнизона активных действий с ноября, тем не менее, постоянная канонада, a главное, недостаток продовольствия дали себя чувствовать уже в январе.

В феврале, когда проникли слухи о приближении колонны Плумера, гарнизон временно приободрился, но неудача последнего под Раматлабаной (18 марта) заставила отложить надежду на освобождение на неопределённое время.

Известие о выступлении на помощь Мефкингу из Баркли-Веста (21 апреля) колонны полковника Магона заставило буров несколько расшевелиться: в ночь на 29 апреля они решили взять город штурмом.

Элоф (племянник президента Крюгера) должен был с 500 человек штурмовать город с восточой стороны, a Сниман с остальными 2 500 человек — с западной.

Элоф разделил свой отряд на 4 части, из которых каждая получила определенную задачу.

Прорвав, как и предполагалось, в ночь на 29 апреля передовые посты, буры ворвались в Мефкинг, но здесь колонна, бывшая под начальством Элофа, наткнулась на винный склад и перепилась.

Баден-Пауель, не растерявшись и оценив обстановку, быстро выставил заслон против Снимана, ограничившегося, вопреки условию, дальним артиллерийским огнём, a остальных направил против Элофа.

После некоторого сопротивления буры Элофа в числе 260 человек сдались. Штурм окончился, таким образом, счастливо для осаждённых, но зато провианта, даже при уменьшенных рационах, y них оставалось всего лишь до 28 мая.

Колонны Магона и Плумера (1 800 человек при 14 орудиях) спешили, между тем, на помощь осажденному гарнизону.

2 мая, несмотря на сопротивление, оказанное бурами, состоялось их соединение, a 4-го, после жаркой стычки колонн Магона и Плумера с генералом Сниманом, освобождение Мефкинга.

После 10-дневной остановки в Кроонштадте Робертс, несмотря на опасения, вызывавшиеся восстанием в Оранжевой республике и угрозами Девета коммуникационной линии, решил тем не менее продолжать движение на Преторию.

19-го Робертс вступил без выстрела в Иоганесбург, a 23 мая — в Преторию, от обороны которой буры отказались, освободив 158 офицеров и 3 029 нижних чинов английских пленных.

Президент Крюгер с высшими чинами обеих республик отбыл в Мачадодорп, находящийся на железной дороге в Лоренцо-Маркес, a Бота, собрав до 3 000 буров на высотах y Пиенаар-Поорта, прикрыл собой Лоренцо-Маркесскую железную дорогу.

Слишком близкое соседство буров угрожало столице постоянными нападениями, поэтому Робертс решил избавиться от него.

Двинув против Бота все свои силы (кроме 7-й дивизии), Робертс после боя 30—31 мая заставил буров отойти к Миддельбургу.

По занятии Претории Робертс предполагал занятием линии Лоренцо-Маркесской железной дороги до границ португальских владений закончить кампанию, но война, вопреки его ожиданию, на этом не кончилась: приняв характер партизанских действий, она затянулась надолго.

Удаление английских войск от их базы вызвало частые нападения на английские отряды и в особенности на коммуникационные пути.

Восточный округ колонии р. Оранжевой сделался очагом энергичного восстания.

Во всех прочих местах обеих республик были сформированы новые отряды, проявлявшие энергичную деятельность и ставившие англичан в крайне затруднительное положение.

Следствием продолжительного ведения военных действий явилась обоюдная озлобленность, вызвавшая ряд жестокостей и насилий с обеих сторон.

20 августа английское правительство сочло всё-таки возможным объявить о присоединении Трансвааля (Оранжевая республика прокламацией Робертса была присоединена к английской короне под именем Колонии реки Оранжевой еще в мае 1900 AD).

Крюгер вынужден был оставить родину и переехать в Европу.